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合成水凝胶被证明可为脑损伤区域的神经元组织生长提供有效的支架，为脑组织重建提供了一种可能的方法。
虽然大脑发育听起来像是科幻电影中的场景，但北海道大学的一个跨学科研究团队已经朝着这个方向迈出了一步。他们使用水凝胶材料，结合神经干细胞，来培养新的脑组织。这很重要，因为当我们大脑中的组织受损时，神经元组织不具有与我们身体其他部位(例如皮肤)相同的再生能力。
研究人员的第一步是开发一种水凝胶材料，神经干细胞可以在其中存活。他们发现，由等份带正电荷和带负电荷的单体制成的中性凝胶可产生最佳的细胞粘附。然后，研究人员调整了交联剂分子的比例，以达到与脑组织相似的刚度;然后在可以培养细胞的凝胶中形成孔。
“当我看到我的同事 Tomáš 在一次会议上展示的多孔水凝胶的 3D 结构时，我认为它们可以作为生长神经细胞的支架用于再生治疗，”主要作者 Satoshi Tanikawa 回忆道。